L'entrepreneur n'est pas une invention de la Silicon Valley. Le mot a près de trois siècles, mais sa figure, son financement et sa méthode ont été profondément réinventés.
1.1Cantillon et Say : le risque, puis la combinaison
Le terme entrepreneur est forgé par Richard Cantillon (Essai sur la nature du commerce, 1755) : celui qui achète à prix certain pour revendre à prix incertain, un preneur de risque. Jean-Baptiste Say (1803) le redéfinit comme l'organisateur des facteurs de production, qui déplace les ressources vers les usages les plus productifs.
1.2Schumpeter : la destruction créatrice
Joseph Schumpeter érige l'entrepreneur-innovateur en moteur du capitalisme (Théorie de l'évolution économique, 1911). Dans Capitalisme, Socialisme et Démocratie (1942), il forge la formule de la « destruction créatrice » : l'innovation détruit de l'intérieur les rentes établies. Entreprendre, c'est rompre un équilibre, pas l'optimiser.
1.31957 : la matrice Silicon Valley
À Stanford, Frederick Terman crée un parc industriel dès 1951. En 1957, les « traitorous eight », dont Robert Noyce et Gordon Moore, quittent leur employeur pour fonder Fairchild Semiconductor, matrice des semi-conducteurs d'où sortira Intel (1968). La culture du spin-off et de l'essaimage est née.
1.41946-1972 : naissance du capital-risque
Le capital-risque moderne est en partie une invention française : Georges Doriot fonde l'ARDC en 1946 ; ses 70 000 $ investis dans DEC valent plus de 200 M$ après l'introduction en bourse de 1966. En 1972, Sequoia et Kleiner Perkins s'installent sur Sand Hill Road et institutionnalisent le métier.
1.52005-2013 : l'accélérateur, la méthode, la French Tech
- 2005, Y Combinator : Paul Graham industrialise l'amorçage (batchs, Demo Day, ~7 % du capital). Alumni : Airbnb, Stripe, Dropbox.
- 2011, Lean Startup : Eric Ries diffuse le MVP, la boucle build-measure-learn et le pivot.
- 2013, La French Tech : lancée par Fleur Pellerin (27 nov.), label de métropoles et marque commune pour structurer l'écosystème français.
1755Cantillon
L'entrepreneur défini comme preneur de risque.
1942Schumpeter
La « destruction créatrice » comme moteur.
1957Fairchild
La matrice de la Silicon Valley.
1972Sequoia / KP
Le capital-risque s'institutionnalise.
2005Y Combinator
L'amorçage devient une industrie.
2013La French Tech
La France structure son écosystème.
2025Mistral AI
1,7 Md€ levés : première décacorne française.
À retenir
L'entrepreneuriat a toujours été affaire de risque et d'innovation. Ce qui a changé depuis 1950, c'est l'infrastructure autour du fondateur : capital-risque, accélérateurs, méthodes, qui rendent le lancement plus rapide, mais la concurrence plus rude.
Sources
R. Cantillon, Essai sur la nature du commerce ; J. Schumpeter, Capitalisme, Socialisme et Démocratie ; W. Isaacson sur la Silicon Valley ; La French Tech (lafrenchtech.gouv.fr).
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