Le climat n'est pas une découverte récente : la physique de l'effet de serre est comprise depuis 1824. Ce qui a changé, c'est l'ampleur de nos émissions et la lenteur de notre réponse.
1.1La science : de Fourier à Arrhenius
En 1824, Joseph Fourier décrit comment l'atmosphère retient une partie de la chaleur terrestre. En 1859, John Tyndall mesure en laboratoire que le CO₂ et la vapeur d'eau absorbent l'infrarouge. En 1896, Svante Arrhenius calcule le premier qu'un doublement du CO₂ réchaufferait la planète de plusieurs degrés.
Autrement dit, l'essentiel de la théorie climatique était posé avant 1900. Le réchauffement n'est pas une hypothèse récente : c'est une prédiction physique vieille de plus d'un siècle, depuis confirmée.
1.21958 : la courbe de Keeling
En 1958, Charles Keeling lance la mesure continue du CO₂ atmosphérique au sommet du Mauna Loa, à Hawaï. Sa courbe montre une hausse régulière : ~315 ppm en 1958, plus de 420 ppm aujourd'hui, contre ~280 ppm avant l'ère industrielle. C'est la preuve visuelle, irréfutable, de l'accumulation.
1.31988-2015 : le GIEC et la diplomatie climatique
En 1988 naît le GIEC (Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat), chargé de synthétiser la science pour les décideurs. Son sixième rapport (AR6, 2021-2023) reste la référence ; la paléoclimatologue française Valérie Masson-Delmotte en a coprésidé le groupe sur les sciences physiques.
La diplomatie suit : Sommet de Rio (1992) et création de la CCNUCC, Protocole de Kyoto (1997), puis l'Accord de Paris (2015, COP21), viser « bien en deçà de 2 °C » et tendre vers 1,5 °C.
1.4Les COP récentes : des mots, peu de feuille de route
- COP28 Dubaï (2023) : première mention d'une « transition hors des énergies fossiles ».
- COP29 Bakou (2024) : la « COP finance » et son nouvel objectif de financement (NCQG).
- COP30 Belém (2025) : une coalition de plus de 80 pays sur la sortie des fossiles, mais sans calendrier contraignant.
1.5L'histoire énergétique : un empilement, pas un remplacement
Bois, puis charbon (révolution industrielle), puis pétrole (le siècle de l'automobile), puis gaz et nucléaire, en France, le plan Messmer (1974) après le choc pétrolier de 1973. Les renouvelables modernes décollent dans les années 2010. Mais chaque source s'est ajoutée aux précédentes : le monde reste à ~80 % d'énergie fossile.
1824Fourier
L'effet de serre est conceptualisé.
1896Arrhenius
Premier calcul du réchauffement lié au CO₂.
1958Keeling
Mesure continue du CO₂ au Mauna Loa.
1988GIEC
L'expertise climatique s'institutionnalise.
2015Accord de Paris
Objectif « bien en deçà de 2 °C ».
2024+1,55 °C
Première année calendaire au-dessus de 1,5 °C.
2025COP30 Belém
80+ pays sur la sortie des fossiles, sans calendrier.
À retenir
La science du climat a plus de cent ans et ne fait pas débat dans son principe. Le problème n'est pas de savoir, mais d'agir : transformer un système énergétique mondial encore fossile à 80 %.
Sources
GIEC, 6ᵉ rapport (AR6) (ipcc.ch) ; Scripps/NOAA, courbe de Keeling ; CCNUCC, accords de Kyoto et Paris ; histoire énergétique : V. Smil, Energy and Civilization.
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